Novacrest City avait ce petit quelque chose de familier, presque new-yorkais aux yeux de Peter. Peut-être que c’était ces immenses buildings qui semblaient vouloir toucher le ciel, ou ces klaxons qui résonnaient jour et nuit sans répit. Ah, et bien sûr, les criminels. Toujours plus nombreux, toujours plus bizarres. Peter avait l’impression qu’ils se multipliaient à une vitesse affolante, un peu comme les rats qui grouillaient dans les ruelles sombres de la ville qui était devenue une sorte de parc d’attractions pour super-vilains.

Parce que, sérieusement, l’autre jour, il s’était battu contre… un requin géant parlant. Ouais, un requin. Géant. Avec des dents énormes. Ensuite, il y avait eu ce type immortel. Super. Et Peter se demandait ce qui l’attendait la prochaine fois… Peut-être un hamster mutant avec des griffes en adamantium ? Ça lui semblait probable, avec la tournure que prenaient les choses.

Mais malgré toute cette folie ambiante, il y avait quand même eu du bon. Des rencontres inattendues, des amitiés qui s’étaient nouées dans ce grand méli-mélo multiversel. D’autres Peter Parker, des gars comme lui, mais en même temps complètement différents. C’était comme avoir une bande de frères d’araignée, un truc qu’il n’aurait jamais cru possible. Et puis il y avait Gwen. Enfin, pas sa Gwen mais une Gwen. Celle-là était devenue sa meilleure amie, ce qui était un peu étrange quand on y pense, vu son passé avec l'autre Gwen. Ironique, même.

Et puis, il y avait la Gwen. La sienne. Enfin, c’était ce qu’il pensait au début, mais non, pas vraiment. Ce n’était pas sa Gwen, juste une autre version d’elle. Elle avait la même voix, le même sourire, et ça lui faisait un mal de chien. Chaque fois qu’il la voyait, il avait l’impression de revoir un fantôme, une ombre de celle qu’il avait perdue. Et ça lui serrait le cœur. Mais, d’un autre côté, c’était aussi réconfortant. Comme si revoir ce visage lui donnait une chance de dire adieu, de faire enfin son deuil. Sauf qu’il y avait un hic. Parce que s’il se laissait retomber amoureux d’elle, il aurait l’impression de trahir la Gwen qu’il avait aimée dans son propre univers. Et ça, c’était une pensée qu’il ne pouvait tout simplement pas accepter. Pas encore, en tout cas. Bref, c’était le bazar total, dans sa tête et dans son cœur.

Peter se balançait à travers les rues de Novacrest, ses toiles sifflant dans l'air frais du matin. Il y avait quelque chose de grisant dans cette sensation, voler au-dessus du chaos quotidien. Pour un moment, tout disparaissait : les responsabilités, les dilemmes existentiels, les requins géants bavards. Juste lui, la gravité, et cette petite montée d'adrénaline à chaque saut entre les gratte-ciel. Mais bien sûr, cette tranquillité n'allait jamais durer.

Parce que c’était toujours à ce moment-là que les ennuis pointaient le bout de leur nez.

Alors qu'il effectuait un saut gracieux au-dessus d’un carrefour bondé, un éclat lumineux attira son attention en bas. Ses sens d’araignée picotèrent violemment. Peter tourna la tête juste à temps pour voir une explosion jaillir d’une banque. Génial. Une autre journée normale dans la vie d’un Spider-Man.

Il plongea vers la scène, ses toiles fendant l’air tandis qu'il approchait. Là, au milieu des débris et de la panique générale, un super-vilain se tenait debout, un sourire suffisant collé au visage. Il portait un costume métallique qui aurait donné des cauchemars à Tony Stark, avec des épaulettes imposantes et des lignes lumineuses courant sur ses bras, comme s’il venait tout droit d’un film de science-fiction des années 80. Une énorme liasse de billets flottait dans l’air autour de lui, comme attirée par un champ magnétique invisible.

« Bon, bien sûr, c’est toi. » marmonna Peter en se balançant sur une dernière toile pour atterrir juste devant le type. « Un super-vilain qui braque une banque. Pourquoi est-ce que ce genre de cliché existe encore ? »

Le gars se tourna lentement vers lui, ses yeux brillants d’une lumière bleutée menaçante. « Spider-Man, hein ? » gronda-t-il, visiblement peu impressionné.  « Tu ne fais pas le poids, gamin. »

Peter haussa les épaules, tout en ajustant ses gants. « Ouais, ouais, je sais, je sais. Mais tu vas voir, je fais un excellent punching-ball quand il le faut. » Il lança sa toile d’un geste rapide, visant directement le canon du méchant.

Sauf que, avant même qu'il puisse réagir, le type fit un geste nonchalant de la main, comme s’il balançait une mouche. Une onde d’énergie traversa l’air, frappant Peter en pleine poitrine. Il n’eut même pas le temps de faire une blague avant d’être projeté à travers la rue comme une balle de ping-pong, finissant sa course dans une vitrine de magasin.

Le choc lui coupa le souffle, des morceaux de verre s'éparpillèrent autour de lui, et il resta allongé là, son costume à moitié déchiré, grognant sous l'impact. « Okay… Ça… c'était pas dans le plan. » murmura-t-il, tout en tentant de se redresser, des étoiles dansant devant ses yeux. « Qui aurait cru que les épaulettes lumineuses avaient autant de punch ? »

Il se redressa lentement, les muscles endoloris, en attrapant une toile pour se remettre sur pied. Le vilain ne s'était même pas donné la peine de vérifier s'il en avait fini avec lui. Erreur classique. Peter inspira profondément, en essayant de retrouver ses esprits.

« Bon, la prochaine fois, pas de blagues avant d'être sûr que l'autre ne me balance pas à travers trois pâtés de maisons. » se dit-il à lui-même, tout en préparant son prochain mouvement.